Historia de los ordenadores

La era de la computación moderna empezó antes y durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los elementos de los circuitos electrónicos reemplazaron los equivalentes mecánicos y los cálculos digitales reemplazaron los cálculos analógicos. Máquinas como el Z3, el ordenador Atanasoff-Berry, las computadoras Coloso y ENIAC fueron construidas a mano, usando circuitos que contenían relés o válvulas (tubos de vacío) y se podían utilizar tarjetas perforadas o cinta de papel perforado para la entrada y como medio de almacenamiento.

En 1936, Alan Turing tenía como objetivo principal demostrar que no había problemas que no pudieron ser resueltos por cualquier proceso secuencial. De esta forma, Turing proporcionó una definición de un equipo universal que se ejecuta un programa almacenado en la cinta. Esta construcción se dio en llamar una máquina de Turing.

Hubo tres corrientes paralelas de desarrollo informático en la era de la Segunda Guerra Mundial, la primera corriente, en gran medida ignorada, y la segunda corriente, deliberadamente mantenida en secreto. La primera fue el trabajo alemán de Konrad Zuse. La segunda, fue el desarrollo secreto de las computadoras Coloso en el Reino Unido. Ninguno  tenía mucha influencia sobre los proyectos de computación en los Estados Unidos de la tercera corriente de desarrollo informático, ENIAC, Eckert y Mauchly y EDVAC.

George Stibitz es reconocido internacionalmente como uno de los padres de la computadora digital moderna. Mientras trabajaba en los Laboratorios Bell en noviembre de 1937, Stibitz inventó y construyó una calculadora basada en relés que él denominó el "modelo K" (de "mesa de la cocina", en la que lo había montado), que fue el primero en calcular utilizando la forma binaria.

ENIAC (Electronic Numerical Integrator y PC) fue la primera computadora electrónica de propósito general. Se combina, por primera vez, la alta velocidad de la electrónica con la capacidad de ser programado para muchos problemas complejos. Puede sumar o restar 5.000 veces, mil veces más rápido que cualquier otra máquina. También tuvo módulos para multiplicar, dividir y raíz cuadrada. Construido bajo la dirección de John Mauchly y J. Presper Eckert, la máquina era enorme, con un peso de 30 toneladas, y contenía más de 18.000 tubos de vacío.

La primera computadora comercial fue la marca Ferranti 1, que se entregó a la Universidad de Manchester, en febrero de 1951. Se basó en la marca de Manchester 1. Las principales mejoras en la marca de Manchester 1 se encontraban en el tamaño del almacenamiento primario (utilizando tubos de Williams de acceso aleatorio), almacenamiento secundario (con un tambor magnético), un multiplicador de las instrucciones más rápido, y adicional.

En junio de 1951, la UNIVAC I (Universal Automatic Computer) fue entregada a la Oficina del Censo de EE.UU. UNIVAC fue la primera "producción en masa" de equipos. Se utilizan 5.200 tubos de vacío y consumió 125 kW de potencia.

En 1952, IBM anunció públicamente la IBM 701 Procesamiento Electrónico de Datos Machine, la primera en su exitosa 700/7000 serie y su primera computadora de IBM. El IBM 704, introducida en 1954, utiliza la memoria de núcleo magnético, que se convirtió en el estándar para las máquinas grandes.

El transistor bipolar fue inventado en 1947. De 1955 en adelante los transistores sustituyen los tubos de vacío en el diseño de equipo, dando lugar a la "segunda generación" de computadoras.

La explosión en el uso de computadoras empezó con la "tercera generación" de computadoras, con la invención de Robert Noyce del circuito integrado (o microchip), que condujo a la invención de la el microprocesador, por Ted Hoff, Federico Faggin, y Stanley Mazor de Intel. Las minicomputadoras fueron centros de computación de bajo costo para la industria, las empresas y universidades. El microprocesador condujo a la aparición de la computadora,  y los equipos pequeños de bajo costo que podría ser propiedad de particulares y pequeñas empresas. Había comenzado la revolución de la Sociedad de la Información.

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